~ gabriella giudici

Tale era allora lo stato di quella contea, e tale ho ragione di credere sia anche adesso: ma anche ammettendo la gravità di quegli atti, non si può negare che hanno origine in una condizione senza paragoni. La perseveranza di questi sventurati nella loro colpevole condotta prova che ci è voluto il bisogno del necessario, per spingere un popolo numeroso, laborioso e onesto fino ad ora, a commettere questi eccessi così pericolosi per loro, per le loro famiglie e per il paese. Nel momento di cui parlavo, la città e la contea erano piene di nuovi presidi, la polizia era in allarme, i magistrati riuniti, e ciononostante, la solerzia delle autorità civili e militari era impotente. Era stato impossibile arrestare in flagrante un solo colpevole, contro cui esistessero le testimonianze necessarie per una condanna.

In particolare, con l’adozione di una speciale macchina, un solo uomo era in grado di sostituirne molti, così che gli altri rimanevano disoccupati. Osserviamo però che il prodotto di questo lavoro era di qualità così scadente che non aveva mercato nel paese, e sarebbe potuto servire solo all’esportazione. Questi articoli venivano chiamati, nel gergo del commercio, tele di ragno.

Gli operai, nella cecità della loro ignoranza, invece di rallegrarsi dei perfezionamenti in queste arti così vantaggiose per il genere umano, si considerarono vittime dei progressi meccanici. Nella loro follia immaginarono che l’esistenza e il benessere del popolo fossero questione di maggior importanza dell’arricchimento di alcuni individui, conseguenza del perfezionamento negli strumenti del lavoro che lasciano l’operaio senza collocamento.

E bisogna confessare che se, nello stato in cui si trovava inizialmente il nostro commercio, la meccanizzazione ha potuto essere utile al padrone senza nuocere all’operaio, nella condizione attuale delle nostre fabbriche, mentre i prodotti si infradiciano nei magazzini senza speranza di esportazione, perché con la domanda di lavoratori diminuisce anche la loro domanda, macchine di questo tipo non possono che aggravare materialmente la povertà e il malcontento di questi disgraziati, la cui fatica è diventata superflua. Ma tale povertà e i disordini che ne conseguono hanno una causa più profonda. Quando ci si dice che quegli uomini si uniscono non solo per distruggere il loro benessere, ma anche i loro mezzi di sussistenza, possiamo dimenticare che è una politica funesta, la guerra fatale degli ultimi diciotto anni che ha annientato il loro benessere, il vostro e quello di tutti?

Tale politica, opera di grandi uomini che più non sono, è sopravvissuta agli estinti per flagello dei vivi fino alla terza e alla quarta generazione!

Gli insorti non hanno distrutto le macchine se non quando sono diventate inutili, peggio che inutili, se non quando sono diventate un ostacolo reale all’acquisto del loro pane quotidiano. Vi stupite, quindi, che in un tempo, come il nostro, in cui il fallimento, la frode, la delinquenza dilagano tra persone poco al disotto delle Signorie Vostre, la parte inferiore e tuttavia più utile della popolazione dimentichi i suoi doveri e si renda soltanto un po’ meno colpevole di qualcuno dei suoi rappresentanti?

Ma mentre i colpevoli di estrazione nobile trovano il modo di eludere la legge, nuove offese capitali devo essere create, nuove trappole vengono tese agli operai che la fame ha incitato al delitto. Quegli insorti non avrebbero chiesto nulla di più che di poter zappare la terra, ma la zappa era in altre mani. Essi non avrebbero arrossito di mendicare, ma nessuno voleva soccorrerli: i mezzi di sussistenza erano loro tolti, nessun altro lavoro si offriva, così i loro eccessi, sebbene condannabili e tristi, non possono sorprenderci.

E’ stato detto che ai proprietari delle macchine convenisse segretamente la loro distruzione. Se un’indagine riesce a provarlo, è necessario che questi complici vengano puniti come gli autori principali del delitto. Ma io speravo che le misure proposte dal governo di Sua Maestà alla decisione delle Vostre Signorie, avessero per base la conciliazione o, se non era chiedere troppo, che un processo informativo, una decisione qualunque sarebbe stata giudicata necessaria. Né, credevo che ci si chiedesse di decidere sentenze avventate senza inchiesta e di firmare ad occhi chiusi delle condanne a morte. Ma supponendo che quegli insorti non avessero alcun motivo di lamentarsi, supponendo che i loro crucci e quelli dei loro signori fossero ugualmente senza fondamento, che essi non meritassero alcuna grazia, quale imbecillità, quale dappocaggine ci sono volute per pensare alle misure adottate per reprimere lo scandalo! Se si volevano far intervenire le milizie, era necessario rendere ridicolo, tale intervento?

Finché la diversità delle stagioni lo ha permesso, la campagna d’estate del maggiore Sturgeon è stata parodiata, e tutte le operazioni civili e militari sembrano aver avuto a modello quelle del prefetto e della corporazione di Garatt. Quante marce e contromarce da Nottingham a Bullwell, da Bullwell a Bauford, da Bauford a Mansfield! E quando infine i battaglioni sono arrivati a destinazione con tutta la pompa dispiegata, sono appunto arrivati giusto in tempo per essere testimoni del male che era stato fatto, per appurare l’evasione dei colpevoli, per raccogliere la spolia opima delle macchine infrante, e rientrare quindi nelle caserme fra i sogghigni delle vecchie e gli scherni degli adolescenti.

Ora sebbene in un paese libero si possa desiderare che i nostri soldati non siano mai oggetto di spavento, almeno per noi, io non vedo perché si debbano mettere nella condizione di essere ridicoli. Siccome la spada è il peggiore strumento che si deva adoperare, deve essere l’ultimo. In questa circostanza è stato il primo, ma fortunatamente è rimasto nel fodero.

È vero che la misura attuale lo farà uscire, ma se opportune assemblee si fossero riunite all’inizio delle rivolte, se le proteste degli operai e dei loro padroni (perché anche loro avevano delle lamentele) fossero state pesate imparzialmente e discusse equamente, io credo che si sarebbe trovato il modo di riportare quegli uomini alle loro occupazioni e di ristabilire l’ordine nella contea.

In questo momento la contea soffre per il doppio flagello di eserciti oziosi e di una popolazione affamata. In quale stato di apatia siamo rimasti assorti, che la Camera si occupa ufficialmente per la prima volta di questi fatti? Essi avvenivano a 130 miglia da Londra, mentre noi, «buona gente, nella sicurezza della nostra grandezza», ci godevamo i nostri trionfi in terre straniere, in mezzo alle disgrazie domestiche. Ma le città che avete preso, gli eserciti che son fuggiti davanti ai vostri generali son tristi temi di rallegramento, se la discordia divide il paese, e se c’è il coraggio di inviare dragoni e carnefici contro i nostri concittadini.

Voi chiamate gli insorti un volgo sfrenato, ignorante e pericoloso, e sembrate credere che il solo mezzo di far tacere la bellua multorum capitum sia quello di abbattere alcune teste! Ma il volgo viene ancora più facilmente riportato alla ragione con la mitezza che col castigo.

Siamo consapevoli del debito che abbiamo verso il volgo? È il volgo che solca i vostri campi e serve nelle vostre case… che combatte sulle vostre navi e compone i vostri eserciti… che vi ha posti nella condizione di far fronte all’intero mondo, e farà fronte anche a voi, quando la vostra noncuranza e la sciagura l’avranno spinto alla disperazione. Voi potete dar al popolo il nome di plebe, ma non dimenticate che è spesso il popolo che parla con la voce della plebe; né mi astengo dal notare con quale sollecitudine voi correte in soccorso dei vostri alleati, abbandonando i bisognosi della vostra patria alle cure della Provvidenza o… della parrocchia.

Quando i portoghesi si videro agli estremi, dopo la ritirata dei Francesi, tutte le braccia vennero allungate, tutte le mani si aprirono; dagli splendidi doni del ricco fino all’obolo della vedova, tutto fu prodigato per metterli in condizione di riedificare i loro villaggi e di risarcire i loro granai; e in questi momenti in cui migliaia dei vostri compatrioti traviati, ma in preda alla più orrenda miseria, lottano contro tutto ciò che la sciagura e la fame hanno di più spaventoso, la vostra carità, che si è manifestata per i paesi lontani, deve esser muta fra di voi? Una somma assai minore, la decima parte di quei benefici che furono prodigati al Portogallo, quand’anche questi insorti non potessero ritornare alle loro officine (ammesso e non concesso), avrebbe reso inutile il caritatevole ufficio della baionetta e del patibolo. Ma senza dubbio i nostri amici stranieri hanno titoli più numerosi alla nostra benevolenza perché si ammetta la possibilità di soccorsi domestici; e mai necessità più incalzanti li hanno reclamati.

Ho attraversato il teatro della guerra nella Penisola, ho visitato alcune delle più oppresse provincie della Turchia, ma sotto il più dispotico dei governi infedeli non ho visto una miseria così nera, come dopo il mio ritorno nel cuore medesimo di un paese cristiano. E quale riparo recate voi ad un tale stato di cose?

Dopo mesi interi di inazione, o di un’azione anche peggiore, arriva infine il grande rimedio, la ricetta infallibile di tutti i medici dello Stato dai giorni di Dracone fino a noi. Dopo che si saranno tastati i polsi agli infermi scrollando la testa, dopo che si sarà ordinata l’acqua calda e la sanguisuga di consuetudine, l’acqua calda della vostra polizia e la lancetta dei vostri soldati, queste convulsioni devono terminare colla morte, risultato inevitabile di tutti i Sangradi politici. Senza parlare dell’ingiustizia palese e della vanità certa della legge, la pena capitale non è abbastanza applicata nei vostri statuti?

Non c’è sangue sufficiente nel vostro codice penale? Se ne deve spargere altro perché salga al Cielo e testimoni contro di voi? Come farete eseguire questa legge? Metterete in prigione tutta una contea? Innalzerete un patibolo in ogni campo per appendervi uomini come spauracchi? Vale a dire (e sarà necessario) che per realizzare questa misura procederete per via di decimazione? Metterete il paese sotto la legge marziale? Spopolerete tutta una terra per trasformarla in una vasta solitudine?

Volete offrire in dono alla corona la foresta di Sherwood, e ristabilirla nella sua prima condizione di caccia reale e di asilo per malfattori? Sono questi i vostri rimedi ai mali di un popolo affamato e furioso? Credete che il disgraziato che per fame ha saputo affrontare le vostre baionette, si lascerà atterrire da una forca? Quando la morte è un sollievo, il solo, pare, che voi gli concediate, li ricondurranno all’ordine i vostri dragoni? Ciò che non poterono i vostri granatieri, lo faranno i vostri carnefici? Se volete seguire le forme legali, dove saranno le vostre prove? Quelli che hanno rifiutato di accusare i loro complici, quando la pena minacciata non era che la deportazione, non acconsentiranno certo a deporre contro di loro quando la pena è la morte.

Con tutto il rispetto e la deferenza ch’io debbo ai nobili lord del lato opposto, credo che alcune indagini, qualche esame, muterebbero le loro risoluzioni. Quel ritrovato così caro ai diplomatici, tanto efficace in molte circostanze recenti, il temporeggiare, non sarebbe qui senza utilità. Quando una misura di emancipazione o di risarcimento vi è proposta, voi esitate, deliberate per anni ed anni; tenete a bada, ricorrete a mille stratagemmi, a mille vie impacciate; ma una legge di morte deve essere votata liberamente e senza pensare alle conseguenze!

Io sono certo, da quello che ho visto e sentito, che nelle circostanze attuali far passare questa legge senza esame, senza deliberazioni, sarebbe unire l’ingiustizia allo sdegno, la barbarie all’indifferenza. Gli autori di una tale legge devono rassegnarsi agli onori di quel legislatore di Atene le cui leggi erano, come si diceva, scritte non con l’inchiostro, ma col sangue.

Ma supponiamo che una tale legge sia adottata; supponiamo uno di quegli uomini, quali io ne ho visti … smunti dalla fame, immersi in una cupa disperazione, incuranti di una vita che le Signorie Vostre apprezzano forse meno di un telaio… supponiamo quell’uomo circondato dai figli ai quali non può dare pane neppure a rischio della vita, in procinto di vedersi strappato per sempre da una famiglia che la sua pacifica industria aveva fino allora sostenuta, e per la quale non può più far nulla… immaginiamo un tal uomo, e ce ne sono delle migliaia in questa situazione fra i quali potete scegliere le vostre vittime; immaginiamolo trascinato dinanzi a un tribunale per esservi giudicato per questo nuovo misfatto in virtù di questa nuova legge; ebbene, mancheranno ancora due cose, secondo me, per giudicarlo e condannarlo, cioè… dodici becchini per giurì, e un Jefferies per giudice! [il giudice Jefferies, attivo sotto Giacomo II, nel XVII secolo, passò alla storia per la sua spietatezza unita al servilismo verso il sovrano, NDR].